4章 初夏 2 -千夏の予感-
その日、仕事が終わると、千夏はKINGSへと向かった。
「ナツ、いらっしゃい。あら？レイは？一緒に来るんじゃなかったの？」
「今日は踊りたい気分なんですってよ」
少し憮然とした表情をしながら千夏はカウンター席に座った。ジェイはビールサーバーからグラスにビールを注ぐと、彼女の前に置いた。
「何かあったの？踊りたい気分だなんて」
「さ～あ。あの子、何にも話さないから分からないわ」
千夏はそういって、グラスの半分ほどまでビールをぐいっと飲んだ。
「あー、たまに飲むビールっておいしいのよね」
満足そうな顔でグラスを置くと、はぁ～と大きくため息をついた。
「……レイって、本当に分かりやすいのよね」
「心当たりがあるわけ？」
「あるわよ、もちろん」千夏はケロリとして答えた。
レイの「踊りたい気分」と言うのは大抵「何か嫌なことや忘れたい事がある」時だ。そんな時の彼女は、2時間も3時間も、ただ踊り続ける。そんなレイを、千夏は同じバレエ団にいた頃から知っている。
「で、なんなの？まさか男じゃないでしょうね？」ジェイが心配そうな顔で聞いた。
千夏は、すこし沈黙した後、両手を小さくバンザイするような仕草をすると
「あたり。そのまさか。……多分、だけど」と言った。
ジェイは一瞬の沈黙の後、困ったように大きなため息をつくと
「……相手は誰よ」と聞いた。
「あの子がそんなこと話すわけないでしょう？」
「そりゃそうだけど……。大体の見当はつかないの？」
「……ついてるわよ、もちろん。でもジェイ、あなたの知らない人よ。うちの会社と契約してるコンサルの人だもの」
「コンサル？」
「そう。ハーバード出身の超エリート。そのうえ美形だから総務部の日本人女子達が大騒ぎ」
「で、その彼は日本人なの？」
「まさか。ハーフか、アメリカ人か……。嶋田って言うんだけど、本名はエドワード何とかだって」
「エドワード？！」
ジェイが声をひっくり返していった。その声に驚いた千夏は、持っていたグラスからビールをこぼしそうになった。
「ちょっと、急に変な声出さないでよ！」
「……そのエドワードって、やたらと日本語が堪能じゃない？」
「さあ？私は話したことないから……」
「コンサルで、美形で、ハーバード出身のエドワードなんて彼しかいないわよ。彼ってハーバードの前にMITを卒業してない？」
「……イエス」千夏は驚いた顔をして言った。
「ああ、やっぱりそうよ。エドだわ。イギリス人で、土曜によく来るんだけど、パーティーとかに顔を出したことがないから、ナツとは面識がなかったわね……」
「”嶋田”なのにイギリス人？」
「嶋田っていうのは、お母さんの姓よ。彼、お母さんが日本人だったの。イギリスの名門貴族出身よ」
「へえ……。名門貴族、ね。そんな人が日本でコンサル？」
「ちょっと変わっているのよ、彼。……それにしても、よりによってエドにねぇ」
ジェイが少し渋い顔をして呟いた。
「よりによって、って……、どうして？」
千夏が不思議そうな顔で聞くと、ジェイは
「ああ、深い意味はないのよ。……ちょっとびっくりしただけで」
と語尾を濁した。千夏は少し納得しかねるような表情をしたが
「でも、確かにラグジュアリーブランドだわね、彼」とつぶやいた。
「ラグジュアリーブランド？」
「いつだったかレイと、嶋田さんってフツーの女には手の出せないラグジュアリーブランドっぽいわねって話してた事があるのよ」
ジェイは思わずクスリと笑った。
「……で、レイはそのラグジュアリーブランドに恋してるわけ？」
「そういうこと。でも彼は総務の立川って子といい感じだって、もっぱらの噂」
「どんな子なの？」
「私に言わせれば今風の媚びた感じの女ね。ほら人気モデルのリサを、もう少し甘くして媚びさせた感じ」
眉間にしわを寄せて千夏が言った。
「つまり、あなたの一番嫌いなタイプの女ってわけね」
「うちで働いている割には英語も話せないし、とりたてて知性を感じるタイプでもないわ」
「ホントに女は女に手厳しいわねぇ」
呆れたように笑ってジェイが言った。
「何だかがっかりよ。嶋田さんがあの手の女が好みなんてね」
「噂でしょ？信憑性はあるの？」
「わからない。でも、お昼に彼と彼女がカフェにいたのをレイも見てるのよ。それが今日」
「で、踊ってる、ってわけね」
ジェイは少し困ったようにため息をつくと、エドの「気にかけている女」が、その「媚びた感じの女」だったのだろうか？と思った。どう考えたってあのクソ真面目で奥手の彼が、そんなタイプに惹かれるとは思えない。けれど、イギリス人の彼から見れば、そんな日本人女性が、とても可愛らしく見えたという事なのか。
それに比べ、レイは決して可愛らしく見えるタイプではなかった。メイクも殆どしないし、千夏と同じく、人に媚びることを嫌っていた。その上あまりオープンな性格ではなく、感情をあからさまに出す事もなかった。母親譲りのクールな顔立ちと彼女の話すクィーンズ・イングリッシュのおかげで、レイの第一印象は決して親しみやすいというイメージではなかった。